Joseph Akpala est allé à la messe après son triplé de samedi...

"Oui, merci, j'ai très bien dormi après notre victoire contre Genk" , nous lâche, tout sourire, Joseph Akpala presque en nous remerciant de l'intérêt que nous lui portons. "En rentrant chez moi (NdlR : il habite dans un appartement jouxtant le Mambourg), j'ai appelé mes parents au Nigéria. C'était assez tôt car pas question pour moi de faire la fête ! Le dimanche matin, j'étais suivi par une équipe de la RTBF et je suis allé à la messe dans une église catholique anglophone de Waterloo où je m'étais déjà rendu auparavant. Si je remercie mes équipiers de me permettre de marquer autant, je rends grâce au Seigneur de sa part dans ma réussite."

Célibataire, le buteur africain est casanier : "Je sors rarement de chez moi et mon activité privilégiée est la lecture de la Bible. J'aime aussi rester en contact avec mes amis nigérians via Internet. Sinon, je m'occupe essentiellement en regardant du foot à la télévision ou en jouant à la playstation. Je peux aussi compter sur mes amis Orlando et Kere, qui me sont si précieux."

"Progresser de 30 %"

Posé, sympa et soucieux d'apprendre, comme en attestent ses fulgurants progrès en français depuis l'entame de la présente saison, tel est généralement décrit Akpala. Le Carolo qui le connaît depuis plus longtemps est sans conteste Raymond Mommens. Le scout zébré a en effet découvert Joseph en décembre 2005.

"Je m'en souviens comme si c'était hier, tant il m'avait impressionné. C'était à Faro, au Portugal, lors d'un stage de la présélection nigériane en vue de la Can 2006 (NdlR : Akpala ne fut pas retenu). Il y avait des joueurs du calibre d'Amokachi mais Joseph m'avait tapé dans l'oeil. J'ai immédiatement appelé Abbas et Mogi Bayat car je sentais que plusieurs confrères, notamment un de La Gantoise, commençaient à tourner autour de lui, ce qui n'était que normal vu ce qu'il montrait malgré son jeune âge. Il est venu passer un essai avec nos Espoirs à Genk dès janvier et nous l'avons engagé immédiatement. À ce moment-là, j'ai dit qu'il disposait des qualités requises pour devenir un jour meilleur buteur de notre championnat. Je vous jure que c'est vrai. Il peut encore progresser de 30 %. C'est principalement quand il se retrouve seul devant le but qu'il doit s'améliorer. Compte tenu de son intelligence, je ne doute pas qu'il en ira ainsi."

Et ce que tout le matricule 22 espère avant tout, c'est qu'il tresse les lauriers de bombardier numéro 1 de la Jupiler League dans un mois...

Il peut y croire !

Sa réussite au Staaien: pas un feu de paille...

"Vous êtes un tueur de Limbourgeois..."

Samedi, Joseph dut répondre à un journaliste flamand qu'il ne maîtrisait pas la géographie belge. Notre confrère évoquait le match du 26 août dernier, quand le Nigérian atomisa les Canaris en leur plantant trois roses (1-3). À la peine ensuite, Akpala revient en force ces dernières semaines, comme tous les Zèbres . Et après s'être mis la pression entre son but victorieux contre Lokeren et la venue du Brussels au Mambourg ("je veux finir meilleur buteur" ), à l'occasion de laquelle il quitta le terrain les larmes aux yeux et sous les sifflets pour trois énormes ratés, Jo a remis les pendules à l'heure à Dender en inscrivant deux buts. "Je ne regarde pas ce que fait Barda" , déclarait-il alors posément.

À force de le regarder le week-end dernier, Barda a, lui, fini par en rire rouge... Désormais, c'est prudemment qu'Akpala laisse poindre son rêve : "Je ne compte pas m'arrêter là..." Son record personnel est déjà dépassé puisqu'il avançait un titre de bombardier le plus efficace de son pays avec 13 buts en 19 matches pour le Bendel Insurance of Benin.

C'était avant de rallier le Mambourg. À 21 ans, celui qui, avec Ciman, dispose du contrat à plus longue durée du Sporting (2012), confirme sa progression : après trois buts sur le deuxième tour de 2005-06, cinq la saison dernière et quinze cette fois à quatre matches de la fin du championnat, où s'arrêtera-t-il ? Une seule chose manque à son bonheur du moment : une sélection pour Pékin. "L'entraîneur me suit. En continuant ainsi, ça va venir, non ? Si pas, je me concentrerai sur les prochaines échéances de l'équipe A" , lance-t-il.

Avec les Super Eagles , Joseph n'avance encore aucune cape officielle. Les supporters désireux de l'encourager en ce tournant de sa carrière peuvent le faire via le très bien fait www.josephakpala.com.

(source : dhnet.be)